赵州桥、洛阳桥、卢沟桥、湘子桥被称为中国古代四大名桥。民谣曰：到广不到潮，枉费走一趟。到潮不到桥，白白走一场。
湘子桥是梁舟结合、重瓴联阁的典范桥梁。它集梁桥、浮桥于一体，是中国桥梁史孤例，被茅以升誉为世界上最早的开合式桥梁，在世界桥梁史享有盛誉。
湘子桥也叫广济桥，位于潮州市东的韩江上。传说是韩湘子手书洪水止此而得名。始建于南宋乾道六年（1170年）。因为此处水势湍急，又有潮汐的影响，建设桥梁十分困难。直到1226年才建成，花费56年时间。所以，有人把它改成济川桥。东西两段共有18个桥墩。江心一段宽百米，只能小舟摆渡。明朝宣德十年（1535年）重建，并增加五座桥墩，正式称为广济桥。正德年间，再增加一座桥墩，一共是24个桥墩。桥墩使用花岗石块卯榫砌成。东段12跨，长283米，西段7跨，长137米。两段改成18只木船联成浮桥。全长518米，宽5米。明朝修过五次。并在桥墩上建起24座形式不同的望楼。清雍正元年（1723年），在浮桥两端建起铁牛2只，牛背刻着镇桥御水（时间久远，已不复存在）。1958年，再次建设，改中段桥为钢筋桥，全面加固维修。1980年重筑铁牛1只置于桥上。潮州民谣曰：潮州湘桥好风流，十八梭船廿四舟，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜。
民间流传的仙佛造桥说法，湘子桥上韩湘子和广济和尚共建的。当年，八仙把凤凰山的石头点化成猪群，争先恐后地奔向江的东面。桥建到江心，石头没有了。何仙姑把手中的莲花化成18条木船，广济和尚拋下禅杖，化成大藤把18条系住，整座大桥就建成了。人们为了纪念韩湘子和广济和尚的功绩，便把这座桥称为湘子桥，又叫广济桥。
湘子桥不仅是著名的开合式石梁桥，同时也是著名的集市廊桥，有一里长桥一里市的称呼。此桥地处韩江中游，是粤与闽、浙、赣的交通必经之路。桥的正对面是潮州府的东门，是生意兴隆之地段。桥本身的构造，为集市提供条件。它的桥墩建设得特别宽大，完全可以在桥上面建设亭台楼阁。明宣德年间时，桥上立屋二十六间，环以拦槛。又建高楼十二，由桥西亭而东部，楼台相对，商贩云集，热闹非凡。人声与江涛声辉映成为络绎不绝的梦渡之地。所以，流传着游客到了湘桥问湘桥的笑话。
正因为此桥东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色宜人，风光美丽。潮州春涨是著名的潮州八景之一：时值暮春三月，韩江水涨，河面增宽，湘子桥东西两段的十八梭船连成一线，真像长龙卧波。再观上游的两岸的滴翠竹林，下游仙洲盛开的桃花及沿江的绿柳像浮在水面，更是让人流连忘返。
乾隆时期进士郑兰枝诗赞曰：湘桥春涨水迢迢，十八梭船锁画桥，激石雪飞梁上鹭，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮磋几拟到层霄。
此文发表在《北国作家》2023年上半年刊p58页（第15期）